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光觸媒本身是一種催化劑，不直接參與降解反應，它通過吸收光能把水或氧氣轉化成強氧化活性基團，而強氧化活性基團使空氣污染物降解，所以必須直接接觸到水分子或氧分子。
光觸媒是目前國際上最安全和最潔凈的環境凈化材料，在環境污染不嚴重的條件下，只要不磨損、不剝落，光觸媒本身不會發生變化和損耗，在光的照射下可以持續不斷的凈化污染物，具有時間持久、持續作用的優點。一般把光觸媒稱為是半永久凈化材料，光觸媒有效期長短可參考日本公交系統的消毒制度，日本公交車使用光觸媒噴涂后，5年內可不進行其他消毒方式，由此可認為:公用場所，使用優質光觸媒噴涂后，凈化殺菌效果至少可保證5年。